Arengukava on dokument, mis sätestab institutsiooni (riigiasutuse, majandusharu, firma, jne.) kokkuleppe eri üksuste töö ühtlustamiseks ja fokuseerimiseks, ühtlasi võimaldab see organisatsiooni tööd optimeerida ning juhtida. Avalikustatud arengukava annab organisatsiooni sidusrühmadele informatsiooni ettevõetavatest tegevustest ning võimaldab seega koordineerida planeeritavat koostööd. Arengukava võib vaadelda kui konkreetsetele eesmärkidele suunatud arenguetappide kirjeldust. Riiklik arengukava on väärtusetu, kui selle aluseks ei ole poliitilised kokkulepped.

Arengukava koostamise kõige töömahukam ja vastutusrikkam etapp on valdkonna probleemanalüüs, selgitamaks välja need vajalikud arendussuunad ja -meetmed, mis kõige olulisemalt mõjutavad või takistavad soovitavate eesmärkide saavutamist.

Arengukavast teeb strateegilise dokumendi kogu valdkonna arengut mõjutavate ja suunavate põhimõtteliste seisukohtade sätestamine loogilise otsustusskeemi alusel.